BHT e BHA nei Cosmetici: Cosa Sono e Perché Fanno Discutere

Cosa Sono gli Antiossidanti BHA e BHT e Perché Sono Importanti in Cosmetica?

BHT e BHA sono antiossidanti comunemente utilizzati nei cosmetici, ma di recente sono nel mirino delle autorità e dei consumatori, scopriamo perchè. Gli antiossidanti sono sostanze in grado di bloccare o rallentare le reazioni di ossidazione.

Sono in grado infatti di neutralizzare i radicali liberi, molecole o atomi che hanno elettroni non accoppiati. La presenza di questi elettroni spaiati rende i radicali liberi estremamente instabili e reattivi: cercano infatti di raggiungere la stabilità prendendo l’elettrone mancante da altre molecole, trasformandole in radicali liberi a loro volta ed innescando una reazione a catena. Fortunatamente il corpo umano dispone di antiossidanti endogeni che contrastano l’azione dei radicali liberi, ma quando questi non sono sufficienti i radicali liberi possono “attaccare” e danneggiare molecole e macromolecole di diverso tipo.

Quando i bersagli sono proteine, lipidi e DNA può essere compromessa la funzionalità delle strutture e dei processi in cui sono coinvolti. Il risultato dell’azione dei radicali liberi su molecole e strutture biologiche viene detto “danno ossidativo”, ed è proprio questo uno dei responsabili del processo di invecchiamento cellulare.

Perché gli Antiossidanti Sono Importanti nei Cosmetici?

Nei cosmetici gli antiossidanti sono utilizzati per due motivi:
– come ingredienti funzionali per proteggere la cute dai radicali liberi: gli antiossidanti del cosmetico si “sacrificano”, ossidandosi al posto di altri bersagli, contribuendo a mantenere l’equilibrio ossidativo
– come ingredienti tecnici per proteggere la formula, limitando o rallentando i processi di ossidazione degli ingredienti.

Come ingredienti tecnici gli antiossidanti svolgono un lavoro fondamentale: evitano processi indesiderati che in certi casi possono essere anche un rischio per la stabilità, l’efficacia e la salute del consumatore.

L’ossidazione della formula infatti può causare:
– alterazioni organolettiche: possono aver luogo fenomeni di irrancidimento o decolorazione che portano cambiamenti di colore, sapore, odore e aspetto del prodotto. Non sempre questi cambiamenti sono pericolosi, ma sicuramente sono indesiderati e percepiti negativamente dai consumatori.
– perdita di efficacia: l’ossidazione di ingredienti attivi o componenti tecnici veicolanti può portare ad una perdita di efficacia. La perdita di efficacia può anche rappresentare un problema per la sicurezza del prodotto, come nel caso dei prodotti solari
– formazione di composti indesiderati: l’ossidazione può generare composti non noti, irritanti o dannosi.

Gli antiossidanti possono essere di diverso tipo, ad esempio vitamine, polifenoli di origine naturale o molecole di sintesi chimica.

BHT e BHA – cosa sono?

Gli antiossidanti presenti nei cosmetici possono essere di diverso tipo, ad esempio vitamine, polifenoli di origine naturale o molecole di sintesi chimica. In questo articolo ci concentreremo su quelli di origine sintetica: BHT e BHA.

Il BHT, Butilidrossitoluene (o terzbutilidrossitoluene o idrossitoluene butilato) e il BHA,  Butilidrossianisolo (o terz-butilidrossianisolo o idrossanolo butilato ) sono antiossidanti sintetici lipofili di struttura fenolica ampiamente utilizzati in cosmetica per proteggere le formule dall’ossidazione. Sono anche approvati come additivi alimentari con i codici E321 (BHT) e E320 (BHA).

Attualmente in Europa il BHT e il BHA sono ingredienti consentiti nei prodotti cosmetici. Per il BHT sono state imposte delle restrizioni  sulla base dell’opinione espressa dall’SCCS  nel 2021. Come si legge in allegato III, per il BHT le concentrazioni massime consentite sono pari a:

– 0.001% nei collutori
– 0.1% nei dentifrici
– 0.8% in altri prodotti leave-on e rinse-off

Per il BHA non sono stati stabiliti dei limiti di utilizzo dall’ SCCS, ma la frequenza e le concentrazioni di utilizzo nella pratica comune sono solitamente sufficientemente basse da garantire un buon margine di sicurezza.

Controversie sulla sicurezza di BHT e BHA

Nonostante la loro efficacia antiossidante, il BHT e il BHA sono stati oggetto di controversie crescenti negli ultimi anni. Le preoccupazioni principali derivano dall’interpretazione di studi su animali o in vitro e dal divieto di utilizzo in alcuni Stati. Le controversi riguardano diversi aspetti.

Per il BHT è stata sollevata la possibilità che abbiano effetti sul sistema endocrino e che possa essere causa di fenomeni si sensibilizzazione o irritazione cutanea. Nel 2021 l’SCCS ha revisionato la letteratura scientifica ed espresso la sua opinione in merito alla sicurezza del BHT nei cosmetici. In base ai dati attualmente disponibili, il BHT non viene considerato un interferente endocrino ed il suo uso nei cosmetici è considerato sicuro entro i limiti stabiliti dall’SCCS.

Per il BHA invece i dubbi riguardano il fatto che sia stato classificato dall’AIRC (Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro) come possibile cancerogeno. Inoltre sono stati sollevati dubbi sulla possibile tossicità per la riproduzione e sulla possibilità che sia un interferente endocrino. Tuttavia, gli studi su animali a sostegno di queste ipotesi non sono sufficienti a confermarli o sono difficili da trasporre all’uomo.

Questi dubbi li hanno resi degli ingredienti indesiderati per molti consumatori, che li inseriscono nella lista degli ingredienti “non clean” e che richiedono quindi cosmetici senza questi due ingredienti. Da qui la spinta delle aziende cosmetiche a cercare delle alternative.

Conclusioni

L’SCCS monitora lo stato della conoscenza scientifica relativa agli ingredienti cosmetici ed effettua nuove valutazioni di pari passo con gli studi più recenti. Al momento BHT e BHA sono considerati sicuri nell’utilizzo nei cosmetici alle condizioni indicate dall’SCCS o nella comune pratica d’uso. Inoltre, sono approvati anche come additivi alimentari dall’EFSA.

Fonti:
– SCCS opinion BHT https://health.ec.europa.eu/document/download/18a5b1bd-cc01-40ad-bccf-acf5805c6fd3_en
– cosmile europe:https://cosmileeurope.eu/it/home/
– Cosmile europe – BHA https://cosmileeurope.eu/it/inci/ingrediente/1671/bha/?_gl=1*1w4y2uk*_up*MQ..*_ga*NzQzMTAyMTU3LjE3NDk0NTgxNTc.*_ga_1B824DSKXD*czE3NDk0NTgxNTckbzEkZzEkdDE3NDk0NTgyNDIkajYwJGwwJGgw
– Cosmile Europe BHT: https://cosmileeurope.eu/it/inci/ingrediente/1672/bht/?_gl=1*6ka37g*_up*MQ..*_ga*NzQzMTAyMTU3LjE3NDk0NTgxNTc.*_ga_1B824DSKXD*czE3NDk0NTgxNTckbzEkZzEkdDE3NDk0NTgyNzkkajIzJGwwJGgw
– cosing https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/?locale=it
– regolamento europeo 1223/2009 https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A02009R1223-20250501
– EFSA https://www.efsa.europa.eu/it